Il 5G diventa un radar contro i droni: Ericsson trasforma le antenne telefoniche in sentinelle del cielo

Le normali antenne della telefonia mobile potrebbero presto trasformarsi in veri e propri sistemi di sorveglianza dello spazio aereo.

Una tecnologia sviluppata da Ericsson punta infatti a utilizzare le reti cellulari di quinta generazione (5G) per individuare e seguire i droni che volano a bassa quota, senza la necessità di installare nuove apparecchiature radar sul territorio.

L’innovazione consiste nella possibilità di sfruttare le infrastrutture di telecomunicazione già presenti nelle città e nelle aree strategiche per monitorare ciò che accade nei cieli. Un sistema che potrebbe rafforzare la sicurezza di aeroporti, porti, centrali energetiche, infrastrutture sensibili e confini nazionali.

La particolarità della soluzione è che non occorre che il drone sia collegato alla rete cellulare, utilizzi una scheda SIM o trasmetta informazioni attraverso Internet. Il velivolo può essere individuato anche quando non comunica direttamente con altri dispositivi.

Il principio tecnologico si basa sull’analisi delle onde radio emesse dalle stazioni di telecomunicazione. Quando questi segnali incontrano un oggetto in movimento, come un drone, una parte dell’energia viene riflessa e ritorna verso le antenne.

Attraverso l’elaborazione di questi segnali di ritorno, il sistema è in grado di rilevare la presenza di un velivolo e ricostruirne i principali parametri di movimento.

A svolgere un ruolo decisivo è l’intelligenza artificiale, che analizza le informazioni raccolte e contribuisce a determinare la posizione dell’oggetto, la sua altezza, la velocità e la direzione di volo. I dati possono quindi essere utilizzati per generare segnalazioni destinate agli operatori della sicurezza, consentendo di individuare eventuali movimenti sospetti.

La tecnologia punta così a trasformare una rete nata per trasmettere comunicazioni e dati in uno strumento capace anche di osservare e interpretare l’ambiente circostante.

Le prime prove sul campo, realizzate negli Stati Uniti, in Finlandia e in Polonia, avrebbero dimostrato la capacità delle stazioni radio di individuare anche piccoli droni a distanze di diversi chilometri.

Un risultato che apre nuove prospettive per la protezione delle infrastrutture strategiche, soprattutto in uno scenario internazionale nel quale l’impiego dei velivoli senza pilota è in costante aumento.

Gli aeroporti, ad esempio, potrebbero beneficiare di un sistema aggiuntivo per individuare apparecchi che entrano nelle aree di sicurezza o interferiscono con le operazioni di volo. Analoghe applicazioni potrebbero riguardare gli impianti industriali, le reti energetiche, le installazioni militari e le aree portuali.

Il vantaggio principale sarebbe rappresentato dall’utilizzo delle antenne già installate, evitando almeno in parte i costi e i tempi necessari per realizzare una rete di sorveglianza completamente nuova.

La tecnologia non sarà immediatamente disponibile su larga scala. Il programma di sviluppo prevede l’avvio di sperimentazioni operative con partner selezionati nel corso del 2027, mentre una prima estensione commerciale è programmata per il 2028.

Si tratta quindi di un progetto ancora in fase di sviluppo, che dovrà dimostrare la propria affidabilità nelle diverse condizioni ambientali e operative, soprattutto quando sarà necessario distinguere i droni da altri oggetti o fonti di interferenza.

Le prospettive più avanzate sono legate all’evoluzione delle reti mobili verso la sesta generazione (6G). In questo scenario, la trasmissione dei dati e le funzioni di rilevamento potrebbero integrarsi sempre più, consentendo alle infrastrutture di telecomunicazione di svolgere contemporaneamente compiti di comunicazione e monitoraggio.

L’obiettivo futuro è arrivare a sistemi capaci non soltanto di individuare i droni, ma anche di supportare la gestione automatizzata del traffico aereo a bassa quota, comprese le rotte dei velivoli destinati alle consegne urbane.

Una prospettiva che potrebbe diventare particolarmente importante con la diffusione dei servizi di trasporto autonomo e delle consegne effettuate attraverso droni.

La tecnologia proposta da Ericsson rappresenta dunque un possibile cambiamento nel modo di concepire le reti mobili: non più soltanto infrastrutture per collegare persone e dispositivi, ma anche strumenti intelligenti per monitorare il territorio, proteggere le infrastrutture e gestire le nuove forme di mobilità aerea.